木糖醇是一种具有营养价值的甜味物质。木糖醇广泛存在于各种水果、蔬菜中,但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等农业作物中,经过深加工而制得的,是一种健康的甜味剂。

木糖醇的分子式为C5H12O5,是一种五碳糖醇,是木糖代谢的正常中间产物,外观为白色结晶或结晶性粉末。

用于制作一些较柔软的点心时，比蔗糖保持更长时间的柔软性，同时可延长食品货架期，如制作蛋糕、面包等。木糖醇甜度相当于蔗糖，提取自原料，是健康的甜味剂，可用于无糖食品、无糖糖果等健康食品。食用时在口中会产生愉快的清凉感，冰冻后效果更好，可用在爽心的冷饮、甜点、牛奶、咖啡等行业。也可使用在健康饮品、糖浆等方面。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。