羧甲基纤维素钠是一种有机物，是纤维素的羧甲基化衍生物，是最主要的离子型纤维素胶。羧甲基纤维素钠通常是由纤维素和苛性碱及一氯醋酸反应后而制得的一种阴离子型高分子化合物，分子量由几千到百万。

羧甲基纤维素钠为白色或浅黄色纤维状粉末，无臭无味，有吸湿性，用于冰淇淋改善保水性及组织结构。羧甲基纤维素钠具有乳化分散剂、固体分散性。

羧甲基纤维素钠具有一定的增稠乳化作用,可以用于稳定酸乳饮料并可增加酸奶体系的黏稠性。羧甲基纤维素钠也可以作为可食性的涂膜材料,与其他增稠剂复配使用,涂抹在一些食品表面,可大程度地使食品保鲜。在食品中添加CMC,能够降低食品的生产成本、提高食品档次、改善食品口感,还能够延长食品的保质期,是食品工业理想的食品添加剂。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。