木糖醇是木糖代谢的正常中心产物，纯的木糖醇，外形为白色晶体或白色粉末状晶体。在自然界中，广泛存在于果品、蔬菜、谷类、蘑菇之类食物和木材、稻草、玉米芯等植物中。它可用作甜味剂、养分剂在化工、食品等工业中广泛应用。

木糖醇是白色结晶或结晶性粉末，无臭。具有清凉甜味。

食用时在口中会产生愉快的清凉感,冰冻后效果更好,可用在爽心的冷饮、甜点、牛奶、咖啡等行业。也可使用在健康饮品、糖浆等方面。还可增加薄荷,留兰香等食品的风味。制作需要有褐变的糕点时，可增加少量果糖。木糖醇能发酵活性，故不宜用于发酵食物。木糖醇能酵母的生长和发酵活性,故不宜用于发酵食物。食品添加剂是有意识地一般以少量添加于食品，以改善食品的外观、风味和组织结构或贮存性质的非营养物质。按照这一定义，以增强食品营养成分为目的的食品强化剂不应该包括在食品添加剂范围内。