焦糖色素常被用在制作甜点上，它可以为糕点和甜点提供一种填补糖果或巧克力的风味，或加于冰激凌和蛋奶冻上。焦糖色素或作为食物黑色素，如可乐之类的饮料使用焦糖着色，而且焦糖色素也被用作食品着色剂。

焦糖色素为深褐色的黑色液体或固体，有特殊的甜香气和愉快的焦苦味。焦糖色素易溶于水，不溶于通常的有机溶剂及油脂。焦糖色素水溶液呈红棕色，透明无混浊或沉淀。

焦糖色素通常是一种复杂的混合型化合物,其中有些是以胶体聚集体形式存在,可通过加热碳水化合物单独制成或者在食用的酸、碱、盐参与下合成。其原料多为果糖、葡萄糖、 转化糖、蔗糖和淀粉的水解产物或部分水解的产物。如果没有合适的添加剂，加工食品就可能滋生大量有害微生物，只会更不安全。食品添加剂是为了改善食品品质和色、香、味以及为防腐等需要，按国家规定的种类和用量添加的。合理使用食品添加剂不影响安全。